La première chose à faire, pour faire avancer un voilier ou une planche à voile, c'est de gonfler la voile. Pour cela, des outils sont à notre disposition :
- l'écoute en voilier (corde qui relie la voile au bateau)
- la main arrière du planchiste (celle qui est le plus loin du mât)

Une voile gonflée est une voile dans laquelle le vent s'écoule et fait avancer le bateau. La voile prend alors une forme bombée. Deux types de repères nous servent à vérifier si c'est le cas :
- Repère visuel : les voiles qui ne sont pas entièrement lattées (dériveur principalement) se mettent à battre comme un drapeau lorsqu'elles ne sont pas gonflées (on dit qu'elles "faseyent"). Il suffit alors de tirer l'écoute pour ramener la voile vers l'intérieur du bateau et pour qu'elle arrête de faseyer. La voile est alors gonflée, et le bateau avance.
- Repère sensoriel : les voiles entièrement lattées (catamaran et planche) ne battent pas : même dégonflées, elles gardent leur forme bombée. On se repère alors à la tension dans les bras (par le biais de l'écoute en cata et du wishbone en planche) : si on ne sent pas de résistance, la voile est alors dégonflée. En revanche, si l'on ramène la voile vers nous, le vent commence à s'écouler dedans : on sent une résistance, "ça tire" dans les bras.

L'erreur la plus fréquente consiste à croire que plus la voile est ramenée vers l'intérieur du bateau ("bordée"), plus elle est gonflée, et plus on va vite. Bien au contraire : si l'on borde encore une voile déjà gonflée, on ralentit le bateau, on le fait dériver et gîter (pencher du côté des voiles).

Il faut donc savoir arrêter border la voile : mais quand?
Une voile bien gonflée est une voile à la limite d'être dégonflée : si on la relâche légèrement ("on la choque"), elle se dégonfle.

Comment se repérer?
- En dériveur, lorsque la voile a sa forme bombée, on la choque doucement, en regardant la partie de la voile la plus proche du mât (le "guindant"). C'est à cet endroit qu'elle se dégonfle en premier. Dès qu'on voit le guidant commencer à faseyer, on borde légèrement la voile, jusqu'à ce qu'elle ait à nouveau sa forme bombée. Elle est alors bien réglée ("à la limite du faseyment"), le bateau avance à sa vitesse maximum.
- En cata et planche, ce repère est difficile à voir. On cherche alors à choquer la voile jusqu'à sentir que la tension diminue dans les bras. A partir de là, on borde légèrement la voile : la tension revient et la voile est bien gonflée.

Si l'on borde encore la voile, après avoir passé cette limite, on diminue la vitesse du bateau. Tout l'art consiste donc à maintenir la voile à la limite du faseyement, en vérifiant régulièrement où se situe cette limite (variable en fonction de la direction du bateau et du vent!)